拿猴屁股当红灯这事还真有点根据……

“拿猴屁股当红灯”，我第一次听这个笑话是在2002年赵本山的经典小品《卖车》中。直到现在都对这个小品记忆犹新。

宙斯最近在浏览国外汽车网站时才发现，原来这个脑筋急转弯的说法是有来源的。

在西方，有一个非常搞笑的传言：当时汽车选尾灯颜色时，一位汽车工程师在森林散步，一抬头就看到了树上发情狒狒的红屁股，在绿色的背景当中显得格外扎眼。他想，发情的狒狒屁股变红是为了让自己更显眼更能受到雌狒狒的关注，汽车的尾灯也是为了让后车注意，这不是巧了吗这不是！于是他最后就拿红色来当尾灯的颜色。

说实话，大家听了这个传言大多是一笑而过，很少有人去追究它真正的起源。因为生活中有很多东西我们已经习惯了，以至于你从来都不会想他们是怎么来的。比如啤酒瓶的瓶盖为什么有21个齿？电脑键盘为什么不按照ABCD这样的顺序排列？抽水马桶为什么要拐一个弯？

其实汽车上也有许多不起眼但却很实用的设计，其中一个就是汽车后面的红灯。为什么是红色，而不是黄色或蓝色？

稍微懂点光学知识的人就知道其原理：因为红光的波长比较长，穿透力更强，更容易被看到，同时在恶劣天气下也更显眼。

但宙斯要告诉大家的是，当初拿红灯作为有关交通方面的信号时，并不是出于这个原因，那时赫兹（电磁波的发现者）也许还没出生，更别说研究什么光的波长之类的事情了。

每个国家关于汽车标准化生产方法都是在近三四十年才建立和完善的，但白灯在前，红灯在后这种非常实用的规定却可以追溯到很久以前的交通信号灯使用规则。

第一个需要视觉通信的交通工具其实并不是汽车，而是更加成熟的铁路运输体系的主体——火车。

火车这种轨道交通运输体系，在很久之前就具有非常高的商业可行性，并且由于其特殊性，也需要更严密的组织和更加规范化的信号。很快，铁路体系就开始使用灯笼和灯泡在火车车厢之间，火车站台之间和铁路工人之间进行简单通信。

而事实上，我们今天使用的大部分信号灯标准都来自铁路，比如现在标准的红灯停绿灯行的法则。

红色似乎是从有着数百万年的人类进化历史中选择出来的，它代表着危险。例如有毒的浆果和昆虫很多都是鲜红色的，还有更直观的——流血和死亡。红色对于人类来说是最显眼的，因为这与我们自身的生死存亡有着密切关系，也会从潜意识里将其作为警告的信号来处理。

相比红灯的严肃，“绿灯行”这个信号概念来得有点悲惨。据说很久之前，表示“前行”的信号只是一个白色的灯笼，但是在1914年发生了一件让所有人扼腕叹息的事情。一个红色的镜片从灯体中掉了出来，于是表示停止的信号，变成了“前行”的信号，正好一列火车经过，于是灾难发生了。人们很快地意识到，信号灯的规则需要改变一下了。最初，绿色被用来表示“谨慎”，但是当下必须有一个带颜色的信号灯表示“前行”，于是把绿灯定位为“前行”的颜色。重新找了一个能明显区别于其他两个灯的色彩——黄色来表示“谨慎”。

那为什么尾灯也要用红色呢？

这规则同样来自于铁路。因为铁路运输有一个系统的信号灯规则，这个规则规定火车的尾部必须有一个红色灯作为标记，告诉后面跟上来的其它火车，现在要停止前行。

在汽车运输体系建立后的初期阶段，比如19世纪早期，汽车可能只有一个简单灯笼用来照明，来改善前方视野。你可以看一下像1870年代Bollée这样的早期蒸汽车，你会看到它只有一对白色的大灯（当然，可能更黄一些，取决于煤油灯火焰的颜色）。

尾灯这种东西在汽车发展早期没有人考虑过，因为车实在是太少了，人们压根不用为两车之间通信发愁，所以尾灯颜色什么的更是从来都没人想过。但随着汽车运输越来越发达，夜晚事故的频繁发生，两车间的通信很快就成了一个现实的问题，于是他们才想起了给汽车添加一个尾灯。

汽车采用与火车同样的红色尾灯标记法，至少有两个原因。首先，你可以用红色的灯来提醒后面正在行驶的所有车辆：“你该注意了！”因为红色本身就隐含了“危险”的意味。其次，当这些汽车制造商们去生产汽车尾灯时，放着已经成熟的铁路信号灯体系不用，为什么非要单独开发一套属于汽车的信号灯系统呢？

所以，当汽车制造商终于开始意识到需要进行车对车通信时，他们就直接使用现有的铁路信号灯法则，用红色灯来作为汽车后部的标记。

尾灯刚刚运用时，还是一个单独的红灯，当汽车厂商把生产汽车灯具的活儿甩给了电气照明厂商时，开始出现了“STOP”样式的后尾灯。而双尾灯的做法，是在上世纪30年代末，汽车开始配备左右两个可以闪烁的转向灯时，才真正普及。

所以“拿猴屁股当红灯”，并没有什么根据，仅仅是一种传言。而更有可信度的是，汽车的信号灯系统是从它的老哥火车那里直接继承过来的。汽车和火车其实只是同一个进化树上的不同分支，所以在现在的汽车上仍然能发现一些他们二者之间共同的DNA。