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F1作为汽车运动中的明珠,令人印象最深的就是贵、快、黑科技。从这项赛事的名字就可略窥一斑,F为Formula(方程式)的缩写,这也是规则之本,意味着各家车队从赛车到运营都必须遵循FIA国际汽联制定的规则。因此在规则之下,为了追求更快,各家车队将各项黑科技投入到设计和制造中去,也使得F1的成本令人咋舌。
F1属于如此高精尖且复杂的一项运动,为何关注人数越来越少呢?很多看过F1的观众的最大感受是赛事变得越来越无聊,非车迷无法理解重复绕圈的形式,而且超车和缠斗又少,很多比赛都是如同排车龙从头到尾一个多小时。而造成这样结果的原因又需要谈回F1的规则之本,在看似公平统一的规则之下,其实隐藏着一个商业壁垒。
不同车队在理解规则并进行研发时都会有个预期成本,他们需要根据自己擅长的特点来把有限的资源投给动力单元、空气动力学、底盘调教等不同科技树。然而看似公平的规则中,其实深坑满满。比如现阶段F1的混合动力单元为涡轮增压引擎+动能电机+热能电机的组合,要想研发出一流的动力单元,这比研发其他科技树更需要大量资金和科技实力的投入。这也是为何F1有10家车队,但引擎供应商只有四家,即法拉利、奔驰、雷诺、本田。
动力是影响赛车速度的最重要因素,因此投入越大、科研实力更强的厂商车队,会比其他车队有着更多主动权。由于赛车的圈速被多元变量所影响,轮胎的抓地力使用和消耗速度、更快弯道速度和直道极速、转向过度和转向不足等都是天平的两端需要平衡。而更强的动力是使这些平衡的调节范围更广,车队能更从容的针对不同赛道特性制定不同的策略。
从00-04年法拉利王朝,05-08年三分天下,09-13年红牛王朝,14年至今奔驰王朝,各大车队对空力套件和动力单元的大笔投入带来了显著效果,这也是为什么F1比赛越来越变的无聊,赛车差距越来越大,王朝统治力越来越强。
FIA国际汽联也深知比赛观赏性的下降,每年的规则改动都以限制大厂商投入,降低跟车影响,增加超车机会为主。然而正如前F1总裁伯尼所说,F1其实是一种商业活动,规则改动势必影响各大厂商的利益,如何在厂商政治和比赛观赏性之间做好平衡,是在比赛之外更需要解决的问题。
好消息是F1将在2021年迎来重大规则变化,研发成本预算帽将限制各大厂商的投入,引擎、轮胎、悬架、空力都有所变化。虽然这种变化并没有带来更快圈速的赛车,但所有的改动都是以平均车队实力,增加赛车竞争性为主,比赛的观赏性势必会有提升。
那么我们需要等到2021年再开始观赏F1?并不需要这样做,由于所有车队都在积极规划2021年新赛车的设计,如今规则下的设计已改良到尾声。从近几场大奖赛来看奔驰的优势不再全面,部分不同特性的赛道会使法拉利和红牛更具竞争力。此外F1车手相比其他运动更有孤胆英雄的特质,已获得六冠王路易斯·哈密尔顿能否在奔驰卫冕规则大改前的2020年度总冠军,追平前无古人的七冠王迈克尔·舒马赫,还需要接受冲劲十足的新生代车手的挑战。
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